Washington
CNN
—

Başkan Joe Biden, Beyaz Saray konutundan Rusya’da gelişen krizle ilgili bir brifinge doğru yürürken, pek bir şey kesin değildi.

Örneğin, Moskova’ya doğru hızla ilerleyen bir Wagner grubu paralı askerlerinin Ukrayna’daki savaşı nasıl etkileyeceği açık değildi. Başkan Vladimir Putin komutasındaki Rus birliklerinin onlarla savaşmaya istekli olup olmadığı da net değildi.

Bununla birlikte, bir şey apaçık görünüyordu: Rusya’nın güneyindeki M-4 otoyolunda olup bitenler, cumhurbaşkanlığını belirleyen bir çatışma haline gelen şeyin gidişatını değiştirme potansiyeline sahipti.

Rusya’nın Ukrayna’yı işgal etmesinden bu yana geçen on altı ayda, Putin’in iktidar üzerindeki kontrolü hiçbir zaman bu hafta sonu olduğu kadar istikrarsız görünmedi. Biden için o an, Amerikalı yetkililer Putin’in gücünün azaldığına dair işaretler bulmak için istihbaratı incelerken bile krizin ne kadar öngörülemez olmaya devam ettiğini hatırlattı.

Birincil hedef, Putin’in batıyı onun ölmesini istemekle suçlamak için bir bahane bulmasını engellemekti.

Biden, Fransa Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron, Almanya Şansölyesi Olaf Scholz ve İngiltere Başbakanı Rishi Sunak ile yaptığı telefon görüşmesinde, Putin’in Batı müdahalesine ilişkin beklenen iddialarına herhangi bir itibar kazandırılmaması gerektiğini vurguladı.

Çağrıya aşina olan insanlara göre mesaj, sıcaklığı düşük tutmak ve Rusya’da sahada olup biten her neyse onu akışına bırakmaktı. Biden’ın ekibine aylardır söylediği gibi amacı “3. Dünya Savaşı”nı önlemek.

Washington’dan Amerikan büyükelçiliklerine de benzer bir mesaj gönderildi ve onlara ev sahibi hükümetler tarafından sorulduğu takdirde “ABD’nin bu meseleye karışmaya niyeti yok” mesajı verildi. Aksi takdirde, mesaja aşina bir kişiye göre, diplomatik karakollara konuyla ilgili “ev sahibi hükümet yetkilileriyle proaktif olarak ilişki kurmamaları” talimatı verildi.

Konuya yakın kaynaklara göre, yönetimden Rus hükümetine ABD’nin müdahil olmayacağına dair bir mesaj da gönderildi.

Şimdi Biden ve ekibi, geçtiğimiz günlerde yaşananları anlamlandırmak ve sonrasını belirlemek için çalışıyor. Beyaz Rusya’nın krizi sona erdirmek için aracılık ettiği ani anlaşma, Amerikalı yetkililere durumun tamamen etkisiz hale geldiğine dair güven vermedi. ABD’li yetkililere göre bu, Rusya içinde Putin’in liderliğine ilişkin mevcut şüpheleri pekiştirebilir.

“En azından şu anda kesinlikle yanıtladığımızdan daha fazla soru var. Eski bir CIA Rusya Operasyonları şefi olan Steve Hall, “Bazılarının temeline ineceğimizi düşünüyorum, ancak bu aylar, hatta yıllar alacak” dedi.

Hall, “Şahsen ve Rusya ile Rusya’nın lideri olarak Vladimir Putin’in 36 saat öncesine göre çok daha zayıf bir konumda olduğunu artık kesin olarak biliyoruz” dedi. Bu elbette Ukraynalılar için büyük bir avantaj. Ama bence Putin’in küçülmesi gerekiyor. Rusya’nın içindeki her şeyi kontrol eden yekpare bir lider olarak görülmesine imkan yok. Bu artık böyle değil ve dünyadaki herkes için aşikar.”

Yetkililer uzun süredir Ukrayna’daki savaşa tepkiyi – özellikle de bunun yol açtığı olağanüstü batı birliğinin gösterisini – Biden’ın en önemli başarılarından biri olarak gördüler ve Biden’ın gelecek yılki seçimlerde ona iyi hizmet edebilecek bir dış politika ustalığını gösterdiğine inanıyorlar.

Yine de bir Ukrayna karşı saldırısı durmaya devam ediyor ve Kongre’deki Cumhuriyetçilerin ileriye dönük daha fazla Ukrayna yardımını onaylamaya ne kadar istekli olacağı belli değil. Dünyanın en büyük nükleer silah cephaneliğinin başında oturan yeni savunmasız Putin, karışıma yeni bir değişkenlik katıyor.

ABD Dışişleri Bakanı Antony Blinken Pazar günü “Birliğin Durumu” programında CNN’den Dana Bash’e şunları söyledi: “Bunun tam olarak nereye gideceğini söylemek için çok erken. Ve bunun hareketli bir film olduğundan şüpheleniyorum ve henüz son perdeyi görmedik.

“Ama şunu söyleyebiliriz: Her şeyden önce gördüklerimiz olağanüstü. Ve bence daha önce olmayan çatlakların ortaya çıktığını gördünüz” diye ekledi.

Cuma ve Cumartesi geç saatlerde gelişen olayları izleyen yetkililer, tehdit altındaki, hapsedilmiş bir Putin’in nasıl tepki vereceğini merak ettiler. Biden’ın Cumartesi günü verdiği brifingde – Durum Odası yenilenmekte olduğu için Beyaz Saray yemekhanesinin yakınındaki küçük bir odada toplandı – yetkililer, Rusya’nın nükleer duruşunun değiştiğine dair hiçbir belirti olmadığını söylediler.

Başkan, Biden’ın kısa bir süre sonra seyahat ettiği Camp David’den, tam olarak ne olduğunu ve bundan sonra ne olacağını değerlendirmek için yetkililerle kapalı kapılar ardında görüşüyor.

Biden, elbette Putin’e yönelik eleştirilerinde hiçbir zaman çekingen olmadı. ABD hükümeti kendi kararını vermeden çok önce onu bir savaş suçlusu olarak etiketledi. Iowa’da traktörlerin önünde dururken önceden yazılmamış gibi görünen sözleriyle onu “soykırım” ile suçladı.

Ve geçen yıl Polonya’da yaptığı bir konuşmanın sonunda Biden üstü kapalı bir rejim değişikliği çağrısında bulunarak, “Allah aşkına bu adam iktidarda kalamaz” dedi. Yardımcıları daha sonra bu yorumları bastırmaya çalıştı.

Yine de tüm yaygaraya rağmen, Putin’in artık Rusya’yı yönetmediği gerçek bir senaryo, Ukrayna’yı işgalinden bu yana geçen 16 ay içinde ABD istihbaratında veya askeri planlamasında ön saflarda yer almadı. Yardımcıları, Putin’in iktidar üzerindeki kontrolünün gerçek gücünü uzun süredir özel olarak tartışırken, Ukrayna’daki “özel askeri operasyonu” kötü bir şekilde bocalasa bile, Putin’i devirme olasılığı hiçbir zaman yüksek görülmedi.

Eski bir CIA analisti olan Michigan’dan Demokratik Temsilci Elissa Slotkin’e göre, Rusya’da bu hafta sonu yaşananlar, en başta Putin’in Ukrayna’yı işgal etme konusundaki yanlış hesaplarını gösteriyor.

“Putin, Ukrayna’nın tamamını işgal etmeye karar verdi, bu çılgınca bir şeydi çünkü bizi bekleyebileceğini düşündü. O Amerikan kararlılığı, NATO kararlılığı, müttefiklerimiz, sadece yorulur ve sıkılırdık ve o bizi bekleyebilirdi, bir savaş vermek istemezdik, nişanlanmazdık, birlik içinde kalmazdık.” dedi Slotkin. “Bir buçuk yıl sonra, yalpalayan o, ifşa olan o, kendi saflarında gerçek sorunları olan o, çünkü onu geri püskürtmek için küresel bir koalisyonu bir arada tutmayı başardık.”

Beyaz Saray yetkililerinin yakından izlediği konu, Wagner Grubu lideri Yevgeny Prigozhin ile Rusya Savunma Bakanlığı arasındaki iç güç mücadelesiydi. Ocak ayında Beyaz Saray, Wagner’in “Rus ordusu ve diğer Rus orduları için rakip bir güç merkezi” haline geldiğini gösteren indirgenmiş istihbarata atıfta bulundu.

Yetkililer o sırada Prigozhin’in daha geniş Rus hedefleri yerine Ukrayna’da kendi çıkarlarını ilerletmek için çalıştığını öne sürdüler.

O zamandan beri, Beyaz Saray ve diğer ABD ulusal güvenlik görevlileri, bir yetkilinin söylediğine göre Prigozhin ile Rusya savunma bakanlığı arasında “devam eden bir savaş” olan duruma büyük ölçüde uyum sağladı.

Haziran ayının üçüncü haftasında, ABD istihbarat yetkilileri, Prigozhin’in Rusya’nın askeri liderliğine büyük bir meydan okuma planladığına inandıklarına yeterince güvendiler ve bulgular hakkında kongre liderlerini bilgilendirdiler.

Yine de durumun tırmanma hızı, belli bir ölçüde mücadeleye yol açtı. Biden’ın ulusal güvenlik danışmanı Jake Sullivan, Ukrayna konulu görüşmeler için bu hafta sonu Kopenhag’a gitmeyi planlamıştı, ancak ABD’de kaldı ve Camp David uçuşu için Marine One’da Biden’a katıldı. Genelkurmay Başkanı Mark Milley de durumla ilgilenmek için planlanan denizaşırı seyahatleri iptal etti.

Yine de en azından Biden için hafta sonu planları büyük ölçüde bozulmadan kaldı. Camp David’e gitmek için sadece bir saat gecikmişti. Oğlu Hunter ve Hunter’ın oğlu Beau ile Catoctin dağlarındaki dağın yamacında inzivaya çekildi.